Dwadzieścia pięć lat temu na drogach pojawił się samochód, który zdefiniował nowy gatunek pojazdów łączących elegancję limuzyny z praktycznością rodzinnego SUV-a. Lexus RX, bo o nim mowa, od 1998 r. nieprzerwanie znajduje się w czołówce najlepiej sprzedających się aut premium, a łączna produkcja wszystkich pięciu generacji przekroczyła już 3,7 mln egzemplarzy. Historia tego modelu to opowieść o konsekwentnym rozwijaniu koncepcji komfortu, niezawodności i innowacyjnego napędu hybrydowego, która wywarła wpływ na całą branżę motoryzacyjną.

Narodziny pioniera segmentu crossover

Prace nad autem ruszyły w połowie lat 90., gdy inżynierowie stworzyli projekt SLV (Sport Luxury Vehicle). Celem było połączenie wysokości i przestrzeni typowej dla terenówek z płynnym prowadzeniem znanym z sedanów klasy premium. Pierwszy seryjny model – RX 300 – zadebiutował w 1998 r. na rynku amerykańskim, a równolegle w Japonii oferowano bliźniaczego Harriera. Już w pierwszym pełnym roku sprzedaży klienci w USA odebrali ponad 42 tys. sztuk, co potwierdziło zapotrzebowanie na luksusowe crossovery z samonośnym nadwoziem.

RX kwalifikował się do segmentu, który dopiero się kształtował. Konkurencja stawiała wówczas na konstrukcje ramowe lub sportowe limuzyny, dlatego połączenie wysokiej pozycji za kierownicą, dużego bagażnika i miękko zestrojonego zawieszenia było przełomowe. Unibody wywodzące się z platformy sedana Camry zapewniło niską masę i niższy środek ciężkości niż w klasycznych SUV-ach, co przyczyniło się do opinii „SUV-a prowadzącego się jak samochód osobowy”.

Ewolucja pięciu generacji: od silnika V6 do hybrydy plug-in

Druga odsłona (2003–2008) powiększyła rozstaw osi, podniosła poziom wyciszenia, a pod maską pojawił się mocniejszy motor 3.3 V6. Prawdziwy zwrot nastąpił w 2005 r., kiedy RX 400h stał się pierwszym luksusowym SUV-em z napędem hybrydowym; układ łączący silnik benzynowy z dwoma motorami elektrycznymi pozwolił osiągać wyniki spalania niższe nawet o 30% względem wariantu konwencjonalnego.

Generacja trzecia (2008–2015) wprowadziła system wyboru trybów jazdy, nową skrzynię bezstopniową e-CVT oraz rozbudowane multimedia z kontrolerem Remote Touch. Kolejne lata to także rozwój odmian z napędem na cztery koła E-Four, w których tylna oś była poruszana wyłącznie silnikiem elektrycznym.

Model czwartej generacji (2015–2022) przyniósł odważniejszą stylistykę z charakterystycznym grillem w kształcie klepsydry i wprowadził trzyrzędową wersję RX L. Piąta, aktualna odsłona (od 2022 r.) oparta jest na platformie GA-K, zastąpiła wolnossące V6 turbodoładowanymi czterocylindrowcami, a oferta napędów obejmuje hybrydę klasyczną 350h, wydajną w trybie EV hybrydę plug-in 450h+ oraz sportowo zestrojoną 500h z napędem Direct4.

Komfort i technologia jako filary popularności

Od pierwszej generacji projektanci kładli nacisk na wyciszenie kabiny – zastosowanie laminowanych szyb i dodatkowych mat wygłuszających sprawiło, że poziom hałasu wewnątrz należał do najniższych w klasie. Fotele z funkcją wentylacji, elektrycznie sterowana kolumna kierownicy czy regulacja tylnej kanapy pojawiły się w RX-ie wcześniej niż w wielu limuzynach segmentu E. Do tego dochodził wysoki standard wyposażenia audio; zestaw Mark Levinson z 15 lub 21 głośnikami do dziś jest punktem odniesienia pod względem czystości brzmienia.

Najnowsze wcielenie oferuje cyfrowe zegary, 14-calowy ekran dotykowy, aktualizacje over-the-air i pełny pakiet systemów Lexus Safety System +, obejmujący m.in. asystenta skrzyżowań i adaptacyjny tempomat pracujący w całym zakresie prędkości. Dzięki wykorzystaniu platformy modularnej środek ciężkości jest o 15 mm niższy niż w poprzedniku, co poprawiło stabilność bez pogorszenia komfortu.

Recepta na długowieczność i wpływ na rynek

Sukces RX-a to wypadkowa kilku czynników: konsekwentnej strategii hybrydowej, niezawodności potwierdzanej czołowymi lokatami w rankingach J.D. Power i Consumer Reports, a także obsługi klienta, w której marka regularnie zdobywa najwyższe oceny satysfakcji. W fabryce w japońskim Tahara i kanadyjskim Cambridge pracują mistrzowie rzemiosła – takumi – kontrolujący jakość każdego egzemplarza, co przekłada się na wysoką wartość rezydualną modelu.

Pionierski charakter RX-a otworzył drogę dla konkurencyjnych crossoverów, takich jak Mercedes GLE, BMW X5 czy Audi Q7. Mimo wzrostu liczby rywali, Lexus utrzymuje pozycję lidera w segmentach premium SUV-ów średniej wielkości w Stanach Zjednoczonych i na Bliskim Wschodzie, a jego historia stawiana jest obok tak trwałych ikon jak Toyota Land Cruiser, Porsche 911 czy Volkswagen Golf. Paradoksalnie to nie jednorazowy przełom, lecz ciągłe, drobne udoskonalenia z pokolenia na pokolenie pozwalają pozostawać modelowi na szczycie list sprzedaży już ćwierć wieku.