Valentin Schäffer rozpoczął pracę w Porsche w 1955 roku jako mechanik silnikowy. Producent podkreśla, że jego praktyczne doświadczenie i umiejętność analizowania całego układu napędowego miały znaczenie dla rozwoju kolejnych generacji jednostek wyścigowych. Z czasem odpowiadał za projekty obejmujące silniki od czterech do dwunastu cylindrów.

Od mechanika do szefa rozwoju silników wyścigowych

Już w 1956 roku Schäffer uczestniczył w pracach nad czterocylindrowym silnikiem Type 547/2 przeznaczonym do Porsche 550A RS Spyder. Później zajmował się ośmiocylindrowymi konstrukcjami Type 753 i 771, wykorzystywanymi przez Porsche w Formule 1, mistrzostwach Europy w wyścigach górskich oraz mistrzostwach świata samochodów sportowych.

W 1961 roku zdał egzaminy technika i mistrza, a pięć lat później objął kierownictwo rozwoju silników wyścigowych. Jego przełożonym był wówczas Ferdinand Piëch, a w tym samym zespole pracował Hans Mezger. Pod kierownictwem Schäffera powstawały między innymi sześciocylindrowe jednostki dla modeli 906 Carrera 6 i 910 oraz rozwijany był ośmiocylindrowy silnik Porsche 908.

Porsche 917, Le Mans i rekord 355,78 km/h

Szczególne miejsce w dorobku Schäffera zajmują dwunastocylindrowe silniki Porsche 917. Kolejne wersje oznaczone jako 912, 912/51 i 912/52 wyznaczały etapy rozwoju prototypu, który stał się jednym z najważniejszych samochodów w historii wyścigów długodystansowych.

Schäffer uczestniczył w programie, gdy 14 czerwca 1970 roku Porsche 917 KH prowadzone przez Hansa Herrmanna i Richarda Attwooda dało marce pierwsze zwycięstwo w 24-godzinnym wyścigu Le Mans. Rok później konstruktor gruntownie przebudował silnik turbo, co przyniosło mu w zespole przydomek „Turbo-Valentin”.

9 sierpnia 1975 roku Porsche 917/30 z turbodoładowanym silnikiem 912/52 ustanowiło rekord prędkości na torze Talladega Superspeedway. Mark Donohue uzyskał średnio 355,78 km/h na owalu o długości 2,66 km. Ten wynik pokazuje skalę rozwoju: kariera Schäffera połączyła wczesne, stosunkowo proste konstrukcje z niezwykle mocnymi prototypami ery turbodoładowania.

Doświadczenie z toru wracało do biura konstrukcyjnego

W latach 1956–1982 Schäffer nadzorował liczne programy startów Porsche, w tym w Targa Florio, serii Can-Am i Le Mans. Regularnie jeździł na zawody, a obserwacje z toru wykorzystywał później w pracach nad osiągami, chłodzeniem i trwałością silników.

Jego czynna kariera w Porsche zakończyła się w 1989 roku, choć jeszcze przez wiele lat pozostawał związany z firmą. Thomas Laudenbach, szef Porsche Motorsport, wskazuje, że podejście Schäffera łączyło wiedzę techniczną z praktyką niezbędną w sporcie samochodowym. Jubileusz konstruktora przypada 8 października 2026 roku.